| Ousmane Sembène | 

L'impact du travail du cinéaste Ousmane Sembène ne doit pas être sous-estimé. Ses films, réalisés dans le style néoréaliste, concernaient des gens de la classe ouvrière et avaient tendance à utiliser des acteurs non professionnels. Cela lui a permis de représenter la vie africaine selon ses propres termes, en se concentrant sur les personnages africains en tant qu'individus distincts, pensant et parlant au-delà des stéréotypes prévisibles. Il a également été le premier à réaliser un film dans une langue africaine. Pour cela, il est considéré comme le "père du cinéma africain".

Célèbre pour avoir déclaré "L'Europe n'est pas mon centre", il était l'une des principales voix d'un groupe de cinéastes, souvent qualifiés de "pionniers" du cinéma africain, qui ont émergé dans les années 1950 et 1960.

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Sembène (1923-2007) était profondément motivé par un besoin de changement politique et social. Il était également un critique féroce du colonialisme et de ses héritages, des réalités post-indépendance à travers l'Afrique, ainsi que des restrictions de la «tradition». Ces thèmes sont largement présents dans ses neuf longs métrages réalisés entre 1966 et 2004.

Alors qu'on fête ses 100 ans et qu'on redécouvre ses films, on peut mieux comprendre Sembène, et les thématiques de son œuvre, en s'intéressant aux tournants de sa vie qui l'ont conduit au cinéma.

Il est né dans le port de commerce de Ziguinchor, dans la région de la Casamance du Sénégal colonial. Au début de sa vie, il a travaillé comme pêcheur et divers emplois manuels. Il s'engage alors comme militaire dans l'armée coloniale française. Connu sous le nom de tirailleurs, il rejoint une sorte d'infanterie légère réservée aux coloniaux dans l'armée française.

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Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, Sembène a assumé un rôle d'activiste au Sénégal dans le mouvement ouvrier en plein essor. A la fin des années 1940, cependant, il est de retour en France, travaillant sur les quais de Marseille. Ici, dans les années 1950, son engagement dans l'activité syndicale et la politique radicale de gauche s'est considérablement accru. Cet activisme convergera avec un intérêt croissant pour la littérature et la politique anticoloniale.

En France, Sembène était en compagnie d'écrivains noirs comme l'Afro-américain Richard Wright, le Jamaïcain Claude McKay et l'Haïtien Jacques Roumain. Dans cette société, il publiera ses premiers romans Le Docker Noir (1956) et Les Bouts de Bois de Dieu (1960).

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Le Docker Noir s'appuie sur ses expériences de docker marseillais et Les Bouts de Bois de Dieu sur son implication avec les travailleurs en action revendicative lors de la grève des chemins de fer Dakar-Niger de sept mois en 1947-48.

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Sembène écrira au total six romans, quatre nouvelles et un recueil de nouvelles. Beaucoup d'entre eux ont été adaptés par lui pour le cinéma et font partie de sa filmographie importante sur six décennies.

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Comme l'a dit son biographe officiel Samba Gadjigo, Sembène "a fait des films par tous les moyens nécessaires". Cela prend une signification particulière au sein des sociétés africaines issues du colonialisme à partir des années 1950.

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Ayant obtenu un succès relatif avec son écriture, il a été inspiré pour s'orienter vers le cinéma par la possibilité de toucher un public plus large, en particulier ceux qui ne parlaient pas français. Jumelé à son engagement politique anticolonial, Sembène parmi d'autres de sa génération a donné la priorité à l'importance d'avoir des films réalisés par des Africains.

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Après un an aux studios Gorki à Moscou, il revient au Sénégal et émerge en 1963 avec le court métrage original Borom Sarret. Parmi ses films les plus acclamés par la critique figurent La Noire de … (Black Girl, 1966) et Mandabi (The Money Order, 1968), qui ont tous deux été récemment restaurés.